猛暑が連日続く中、熱中症による死者が相次いでいる。平年よりも暑さが厳しい年は熱中症の死者が多く、年に１０００人以上が死亡したこともある。専門家は「今まさに注意が必要」と警鐘を鳴らす。
総務省消防庁のまとめでは、９〜１５日の熱中症による救急搬送は、全国で９９５６人。死者はうち１２人だが、搬送直後に死亡と診断された場合のみ計上される。治療後の死亡や、救急隊が出動した現場で死亡確認された人は含まれず、実際はさらに多いとみられる。
死亡届などに基づく厚生労働省の統計では、２０１０年の熱中症死者は１７３１人に上った。この年の夏（６〜８月）の平均気温は平年に比べ、北日本（北海道・東北）で２．２度、東日本で１．５度上回り、１９４６年以降で最も高かった。
最高気温が非常に高かった年も死者は多い。高知県四万十市・江川崎で歴代最高の４１．０度を記録した１３年は１０７７人が死亡。埼玉県熊谷市と岐阜県多治見市で４０．９度を観測した０７年は９０４人が亡くなった。
気温と熱中症の関係を研究する首都大学東京の藤部文昭特任教授は「気温が１度高いと死者数は１．５倍に増え、高まるほど増加率は大きい」と指摘。「今年も７月後半は記録的な暑さで、今まさに注意が必要な時期」と強調する。
厚労省の統計では、死者の約８割が６５歳以上の高齢者。藤部教授は「高齢者は普通に生活していても熱中症の危険がある」と指摘。一方、若年者も運動などには注意が必要と話した。
熱中症の予防について厚労省などは、水分・塩分をこまめに補い、外出時は涼しい服装をして日傘や帽子を使用。屋内では冷房などで温度を調節することなどを勧めている。